Если вам приходилось использовать PHP, то вы использовали и расширения. За небольшим исключением каждая доступная для использования функция в языке PHP сгруппирована в то или иное розширення. Основная часть функций (более 400) входит в состав стандартного расширения. Исходные коды PHP распространяются с порядка 86 расширениями, имеющими примерно по 30 функций в каждом. Посчитав, получим где-то 2500 функций в сумме. Если этого не достаточно, репозитарий PECL предлагает свыше 100 дополнительных расширений, ещё больше можно найти на бескрайних просторах интернета.

Начнём с того, что определим причины, по которым вы хотите написать розширення для PHP:

Все перечисленные выше причины являются вполне адекватными, но, создавая розширення, прежде всего вам стоит понимать, что это в первую очередь розширення.